«Десятый» Lancer Evolution для бедных? Impreza WRX STI для скупых? Нет-нет, мы и раньше не грешили высокомерием, не будем задирать нос и сейчас, когда сдержанность — уже не только признак хорошего тона, но и вынужденная норма «кризисной» жизни. И потом, мы ведь отлично знаем, что цена автомобиля, оснащение и мощность — это еще не синонимы водительского счастья. А может, как уверяют иные знатоки, счастье — в предвкушении? Тогда это наш случай.

Бывают маленькие назойливые насекомые, которые постоянно привлекают внимание. Они, вроде, не слишком заметны на лету, но ты не можешь спокойно реагировать, если они вертятся рядом. Так и хочется показать, кто здесь хозяин, размазав эту «козявку». Но есть среди них столь удалые, что поймать их не так просто. Такие маленькие, но такие быстрые.

Итак, прошлый Mini впечатлил своим сочетанием относительного комфорта и спортивности, пусть и с явным преобладанием последней. Новой машине мы решили задать еще более интересную и сложную задачку, чем простая городская езда – мы отправились на Mini Cooper S в дальнюю дорогу, а если быть точнее – в Санкт-Петербург.

Austin Seven/Morris Mini Minor, 1959-й: длина - 3,05 м, объём двигателя - 0,85 л, мощность - 24 л.с., коробка передач - четырёхступенчатая механическая. Стоимость - 500 фунтов стерлингов. Оригинальный Mini.

С MINI Cooper я, кстати, уже успел познакомиться. Было это в Германии, когда вместо забронированной Audi TT прокатная контора подсунула мне «Миника». И, признаться, тогда я не понял, из-за чего все им так восторгаются — в городе с жёсткими ограничениями скорости особо не погоняешь, на автобане просто едешь по прямой. А на залитой дождём Северной петле Нюрбургринга, куда я отправился на этой машинке, пасовали ущербные шинки размерности 175/65 R15 (это базовая размерность для MINI) — тут уж не до драйва, с трассы бы не вылететь!

Споры о том, каким должно стать новое купе SLS, не утихали долго — одни хотели, чтобы это был экстремальный суперкар, а другие предлагали просто немного переделать купе-кабриолет SL. В результате получился автомобиль с отличным балансом спортивных и грантуристических качеств: максимальная скорость — 317 км/ч (странно, что не 320 км/ч), разгон до зачетной «сотни» — меньше четырех секунд. 571-сильная «восьмерка» AMG с сухим картером установлена под капотом в пределах колесной базы, а семискоростная роботизированная коробка передач с двумя сцеплениями отведена к задней оси: так удалось достичь почти эталонной развесовки с легким акцентом на зад.

Mercedes-Benz SLK дебютировал в 1996 году и сразу полюбился покупателям. Всего за один год было продано 55 тысяч автомобилей - в полтора раза больше, чем планировалось изначально. В 2000 году рестайлинговый спортивный, легкий и короткий родстер-купе (именно так на немецком расшифровывается аббревиатура SLK - Sportlich, Leicht und Kurz) с откидывающимся жестким верхом обзавелся системой стабилизации, боковыми подушками безопасности и климат-контролем уже в базовом оснащении.

Старт! Руль чуть влево — и полный газ. Прихватившая было колёса АБС моментально сдаётся под лавиной момента. Задняя ось выходит на обгон: родстер словно рвётся показать фотографу корму. Смотри, рестайлинг её не тронул! Лёгкий твёрдый руль — вправо. Шины кипят. Треугольник ESP истерически мигает на приборной панели. Но не электроника, а водитель теперь диктует правила: удерживать Mercedes в силовом скольжении можно бесконечно. Ещё заход. Больше угол заноса! Больше дыма, больше жути. Двигатель ревёт на все 165 тысяч евро. Я хочу ещё, я заглотил приманку. И вдруг — клац! С оглушительным щелчком спущенной пружины за моей спиной встаёт дуга безопасности. Мышеловка захлопнулась.

Сегодня уже мало кто по­мнит, что знаменитая трехлучевая звезда Mercedes-Benz символизирует покорение немецкими моторами трех стихий: земли, воды и воздуха. Но в конце первого десятилетия XXI века символ легендарной автомобильной марки получает новый смысл. Покоряя третью, вслед за бензиновыми и дизельными двигателями, «приводную стихию», Mercedes-Benz одновременно совершает гибридную революцию! Обновленный S-class — не только первый гибрид штутгартской марки, но и первая гибридная модель в истории серийного автомобиле­строения, в которой вместо традиционных массивных никель-металлогидридных батарей используется легкая и компактная — размером со стандартный аккумулятор — литий-ионная батарея повышенной плотности.